Beaucoup d’importateurs comparent le prix des produits et découvrent le transport à la fin. Or, pour un produit lourd ou volumineux, le transport peut changer complètement la marge. Voici comment il se calcule, ce qu’il faut demander et où se cachent les frais qu’on oublie.
1. Aérien ou maritime : deux logiques différentes
- L’aérien est rapide (quelques jours à une ou deux semaines, selon l’escale et les formalités) et convient aux petits volumes, aux échantillons, aux produits de forte valeur ou aux urgences. Il se facture au kilo.
- Le maritime est beaucoup plus lent (plusieurs semaines, souvent un mois et demi à deux mois porte à porte) mais bien moins cher à la tonne. Il convient aux produits lourds ou volumineux : meubles, carrelage, machines, câbles.
Le bon choix dépend de la valeur de la marchandise, de son poids, de votre délai et de votre trésorerie : immobiliser de l’argent pendant deux mois a un coût.
2. Le poids qui compte : le « poids volumétrique »
En aérien, le transporteur facture le plus élevé entre le poids réel et le poids volumétrique. La formule courante est :
longueur × largeur × hauteur (en cm) ÷ 6 000 = poids volumétrique en kg
Un carton léger mais encombrant (oreillers, vêtements, abat-jour) se facture donc sur son volume. Demandez toujours au transitaire sur quelle base il calcule, et faites mesurer les cartons emballés, pas les produits.
3. En maritime : groupage ou conteneur complet
- Groupage (LCL) : votre marchandise partage un conteneur avec d’autres. On paie au mètre cube (ou à la tonne, selon le plus élevé). Adapté aux petites et moyennes quantités, mais avec plus de manutention et de délais.
- Conteneur complet (FCL) : vous louez un conteneur de 20 ou 40 pieds (de l’ordre de 28 à 33 m³ pour un 20 pieds et de 58 à 67 m³ pour un 40 pieds, en volume utile approximatif). On paie un prix par conteneur, qu’il soit plein ou non. Dès que le volume approche la moitié d’un conteneur, comparez systématiquement.
4. Les Incoterms : qui paie quoi et jusqu’où
Un devis fournisseur « FOB » ou « EXW » n’inclut pas le même trajet. En simplifiant :
- EXW : prix à la sortie de l’usine ; vous gérez tout le reste.
- FOB : le fournisseur amène la marchandise au port chinois et la charge sur le navire ; le fret et la suite vous reviennent.
- CIF / CFR : le fournisseur paie le fret (et l’assurance en CIF) jusqu’au port de destination ; les frais à l’arrivée restent à votre charge.
- DAP / DDP : le vendeur livre jusqu’à une adresse (DDP : droits et taxes compris). Plus simple, mais souvent plus cher et moins transparent.
Comparez toujours deux devis sur le même Incoterm, sinon vous comparez des choses différentes.
5. Les frais qu’on oublie
Au-delà du fret affiché, il y a généralement :
- le pré-acheminement de l’usine au port ou à l’aéroport (Foshan → Shenzhen ou Guangzhou, par exemple) ;
- les formalités d’export et le dédouanement en Chine ;
- les frais au port d’arrivée (manutention, stockage, surestaries si le conteneur reste trop longtemps) ;
- les droits et taxes du pays de destination, calculés selon la valeur déclarée et la classification douanière ;
- le transport local jusqu’à votre entrepôt et, selon le pays, un agent de dédouanement ;
- l’assurance de la marchandise.
Demandez un devis décomposé ligne par ligne. Un chiffre global unique ne permet ni de comparer, ni de comprendre ce qui peut encore bouger.
6. Exemple de calcul (chiffres fictifs, pour la méthode)
Imaginons 40 cartons de 0,06 m³ chacun, soit 2,4 m³ en tout, pour 600 kg réels. En aérien, le poids volumétrique serait d’environ 400 kg (2,4 m³ ≈ 2 400 000 cm³ ÷ 6 000) : on facture donc les 600 kg réels. En maritime groupé, on facture le plus élevé entre 2,4 m³ et 0,6 tonne : ici 2,4 m³. Il suffit alors de multiplier par les prix unitaires du devis et d’ajouter les frais de la liste ci-dessus pour obtenir un coût rendu à destination. Le prix du fret change : prenez les chiffres d’un devis récent, pas ceux d’un article.
7. Ce que nous vous conseillons
- Demandez des devis au même Incoterm et sur la même base (poids, volume, port d’arrivée).
- Faites emballer, mesurer et peser les cartons avant de demander le fret : un devis sur estimation se corrige presque toujours à la hausse.
- Faites contrôler la marchandise avant le chargement : voyez notre guide du contrôle qualité avant expédition.
- Vérifiez le fournisseur et le transitaire avant de payer : voyez l’audit d’un fournisseur chinois et Alibaba ou agent d’achat.
- Gardez une marge : retards, frais de port, variations de change.
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